新加坡是移民社會，島內民族和樂融融，更有豐沛文化待人探索。走訪牛車水咀嚼古韻，散步小印度區品味芬芳，如蝴蝶姿態婆娑起舞、仿蘭花吐息優然飄香，鑲嵌於南海與印度洋間，新加坡就像顆璀璨的珍珠，持續散發著光芒。
位於中南半島尾端的新加坡，是亞洲最迷你的小國，國土面積跟台北市差不多，卻居住了550萬人，是世界上人口密度最高的國家之一。新加坡也是多方民族匯聚之地，包含馬來裔、華裔、印度裔，及來自世界各地在此工作的國際人士，形成如繁花盛開，充滿朝氣的多元社會。
離新加坡知名地標「魚尾獅」不遠的牛車水，是當地最大的唐人街，根據文獻紀錄，牛車水在12世紀就已形成華人社區，發展至今也有數百年歷史。街區內異國風味建築櫛比鱗次，處處還可見傳統中國文化之美。
來到牛車水，除了漫步巷弄浸濡於古色古香中，這裡更是知名的美食薈萃地，品嘗在地風味，熟食中心不可不去。熟食中心有點類似台灣的美食街，半開放式的空間集合數十家小吃攤商，包含東南亞美食，如叻沙、泰式蝦麵、海南雞飯、肉骨茶，另外還有承襲閩粵口味的中式佳餚，如燒臘、港式點心與甜品等皆能在此找到，而且物美價廉，一餐在130元台幣左右即相當豐盛。
民族聚集之地，往往也會帶入信仰，座落於牛車水的「佛牙寺龍華院」是唐人街最重要的佛教信仰中心。寺內以供奉佛牙舍利聞名。佛牙寺的歷史不長，僅落成十年有餘，但仿唐朝式建築十分吸睛，加上寺內供奉神佛眾多，不少人在牛車水酒足飯飽後，會徒步來此沉澱心靈、消弭罣礙。
甫步出地鐵站須臾，就嗅得陣陣濃香，其氣味充滿異國情調，混雜了香料與花香，濃烈到有點刺鼻。這裡是小印度，新加坡最大的印度社區，新加坡的人口結構，印度裔約占10％，印度人過海來此落地生根，其獨有的智慧與生產力，在新加坡經濟發展上貢獻卓越。
小印度不只是觀光勝地，其實也是新加坡的印度裔居民採買日常生活用品的去處。（林承彥 攝）
走進小印度街區，氣氛如幻燈片抽換，眼前盡是華麗的印度風情。轉進巷弄，與穿著繽紛沙麗的女子交身而過，所見所聞，是印度教信徒膜拜用的茉莉花花環、是各式各樣的咖哩香料、是光芒萬丈的華美金飾，來此宛如置身寶來塢電影場景，滿溢出來的異國風情，燦麗得讓人醺醺然。
小印度主要的商業區在實龍崗路沿線，不僅各種香料店家與印度雜貨店林立，印度風味的首飾與沙麗也是物美質佳，嚮往寶來風情者，搖身婀娜一變，就能成為印度女伶。這裡也有不少印度小館提供道地迷人的印度料理，多款咖哩鹹香辛辣，卻又使人欲罷不能。
台灣少見的印度教神廟，來到小印度豈能錯過？維拉馬卡里拉曼廟就在實龍崗路上，主要供奉濕婆之妻「迦梨」。迦梨是印度教重要的女神，掌管時間與變化，同時也象徵新生。維拉馬卡里拉曼廟最大的看點為建築物上雕塑的各家神祇，樣貌奇趣各異、風采栩栩如生，加上濃烈的色調，整座神廟就像藝術品般，瑰麗動人。
新加坡種族眾多，而牛車水與小印度就像自成一格的國中之國，不僅是風華歷史的故土，更是提供一個空間，讓血濃於水的你我有一個依歸，來此拜訪的觀光客，能在小國內尋得各式風采，隨著視線轉動，看到質樸生活盡現眼前，就像同時拜訪其他國家，單趟旅程更顯多彩豐富。
■Index
★牛車水
搭乘地鐵在China Town站（牛車水站）下車即可
★小印度
搭乘地鐵在Little India站（小印度站）下車即可
