日本秋田縣湯澤市最著名的盛大祭典之一「犬子雪祭」睽違3年在本月11、12日回歸登場，吸引十多萬人次參與這場全日本獨一無二的狗狗祈福盛會，連帶令人好奇湯澤市還有什麼樣的觀光旅遊玩法。本報記者實地走訪一探犬子雪祭的歷史及遊玩亮點，也挖掘來到湯澤市其他必訪的吃喝玩樂活動，推薦旅人們來此一一造訪。
「湯澤市」位於日本秋田縣的南端，與宮城縣、山形縣相連，因為名字相像，許多人將它與在日本中部地區新潟縣的「越後湯澤」混淆，其實這兩個是全然不同的地方。湯澤市身處擁有豐富自然秘境的日本東北地區，這裡是全日本出名的豪雪地區，市中心積雪量就有約1公尺，山區更達近2公尺，每年雪季持續超過100天，因此這裡雪地相關活動也特別盛行；其中，打造出許多巨型犬子雪雕的犬子雪祭就是湯澤市的著名盛事之一。
【犬子雪祭】
秋田縣湯澤市長佐藤一夫說：「湯澤犬子雪祭是一個持續400年的民間傳統活動。在很久很久以前曾出現盜賊，為了不再有禍害發生，各戶人家家門前都會用米的粉末製作裝飾出小狗狗的雕像祈福。就是從這裡開始慢慢的變成大型狗狗冰雕像，後來便成為每年的犬子雪祭節日的由來。」
犬子雪祭在每年2月的第2個周六、日登場，被稱為日本東北地區的三大雪祭之一。今年現場打造出14座雪雕神社，左右兩側矗立著巨型犬雪雕，不但吸睛，還開放讓小朋友坐在巨犬雪雕上，吸引許多大人帶著小孩來開心拍照留念；現場也設置賽錢箱，民眾在銀白世界及犬雪雕的環繞下投錢、參拜，充滿可愛又溫馨的氛圍，而明年隨著觀光逐步復甦，也預計將有更多雪雕登場。
在疫情影響3年後，今年犬子雪祭終於重新登場，不僅日本民眾來朝聖，特殊的祭典主題也吸引外國旅客一同共襄盛舉。湯澤商工會議所會頭和賀幸雄表示：「我想來參與此活動的人應該都被感動到了，像對待家人一樣愛毛小孩的人們，特地帶愛犬來參與活動，並從心底真誠的想幫牠們祈福、祈願健康。我希望向所有人傳遞這樣美好的狗狗雪祭節日活動。」
為期2天的犬子雪祭每天都有不同亮點活動，白天或是夜晚前來都能體驗不同魅力。主會場在第1天夜晚安排表演，還有絢爛的精彩煙火秀；而愛狗人士心目中的重頭戲就屬第2天的「愛犬祈願祭」，邀來祭師在犬神社前進行民俗儀式，莊嚴地替在場所有的狗狗祈福。而在展期2天間，會場也都會推出限量的愛犬個別驅邪儀式讓飼主報名。
祭典會場一旁的湯澤文化會館1樓，還設有犬子雪祭的活動空間，裡面有祭典限定吊飾扭蛋機，幸運的話還能抽到金色版本的犬子雪祭吊飾；還可以在這裡DIY製作出犬子雪雕模型擺飾，並自己畫上顏色。此外，湯澤文化會館的咖啡廳也在祭典期間，開放賓客帶著狗狗入內。
從湯澤文化會館步行往祭典主會場的大街上，集結了各式美食、名物的攤販，也有大小朋友同樂的遊戲攤，室內會場還買得到湯澤特色產品、犬子祭相關紀念品和抽扭蛋活動；若沒有帶狗狗前來，也可以到現場購買給愛犬配戴的御守。
犬子雪祭現場最令人心動的除了超萌的巨犬雪雕外，就是可以看到許多可愛狗狗齊聚一堂，許多主人都特地在這天將愛犬打扮得有趣討喜，而稀有罕見品種的狗狗也在這裡現身，更不乏秋田縣最出名的秋田犬，一出現便讓現場驚呼可愛；此外，很多主人也大方讓人與愛犬拍照或互動，因此就算沒有養狗狗的人，來到這裡也能留下珍貴回憶。
此外，犬子雪祭第1晚的晚間6點至8點半，在湯澤商工會議所的戶外空間還會舉辦呼應祭典的「千之雪燈」活動，將許多小朋友畫出心願的紙條圍在燭台外圈，上千個燭台在雪地上組成一個個大小圈圈，在冰天雪地的夜晚中，畫面格外溫馨。
接下來，湯澤市另一個歷史悠久的盛大祭典「七夕繪燈籠祭」也將在8月5日至7日為期3天登場，屆時市區街道上將展出一系列細膩美麗的七夕繪燈籠繪畫，活動期間也會有繪燈籠比賽，也少不了街邊小吃攤販、表演、抓金魚遊戲等多樣夏日祭典活動，此時也是許多女性穿著傳統日式浴衣、打扮得優雅漂亮的日子，都為祭典增添吸睛度；而到了夜晚，點燈後的繪燈籠吸睛指數加倍，放眼望去描繪日本和服仕女圖的數百盞繪燈籠相當壯觀。
