音樂劇《釧兒》自2015年10月正式開演後好評不斷，觀眾習慣把焦點放在台上澎恰恰、呂承祐與張芳瑜等演員精湛演技，但這齣音樂劇能夠順利誕生，得歸功於這位低調的幕後推手、也是靈魂人物的音樂總監李哲藝。《釧兒》是他第12號音樂劇作品，從拿到故事大綱、發展劇本到創作音樂，他慢工細磨，靜下心尋找素材，花了３年才成功「布局」各元素，讓所有細節一一到位：「這部音樂戲回歸到音樂本質上，有95％都是在唱歌，所有事情都建立在歌曲上發生，再結合舞蹈、對話與劇情。」
李哲藝決定以高比例的音樂演出貫穿《釧兒》全場，這在台灣音樂劇很少見，他說：「大多音樂劇都是由戲劇科班出身的人來導，演戲與歌唱各占一半，這次是個突破。」因此演員得花更多時間來排演、練唱、走位，有演員分析：「比起其他戲，這部難度多了５倍之多。」
台演出環境艱辛
但台灣演出環境對藝術者相對艱辛，長時間的排練對大多演員造成經濟負擔，大多無法只靠接演《釧兒》這檔戲的收入就過活，多數演員在這２年期間得同時接下不同戲的演出，這也是李哲藝口中的「最大難題」，他說：「演員無法全心全意參與，還是得接其他工作生活，有時練歌就會有演員缺席，但也只能繼續排演，先把畫面先錄下來，讓沒來的人追上進度，時間運用是最大困難。」
比照百老匯規格
他雖有感台灣表演環境不理想，但對於創作心血《釧兒》仍深具信心，他笑說：「總不能一直抱怨大環境不佳，其實大家都是在同個條件下生存，自己做的夠不夠好、努力去修正才是重點。」他強調《釧兒》不同其他演出，並非短暫彩排完就上陣開演，而是比照美國百老匯音樂劇規格，先成立專屬工作坊、再安排長達７個月的「試戲」黃金期，他說：「要突破本身的盲點、讓作品呈現更為成熟，我們邀請設計單位、贊助商、製作部來不斷看戲，透過不同的角度給我們意見，每次表演都得做出微調。」
多元表演滿足需求
《釧兒》經過李哲藝規畫後，不只有「那一套」演出，依據台灣不同城市、舞台、市場而呈現更多元演出形式，他開心分享專屬３套類型表演，首先是完整版，大舞台、大布景、演出場地也最大，軟硬體全部到位，被形容是「全配」目前只限定在高雄衛武營演出；接著是音樂會形式，雖少了布景、道具幫襯，但由澎恰恰擔任「說書人」一角，藉由澎的直白口吻與旁白讓觀眾身入其境；最後則是演唱會形式，《釧兒》變成不演戲只唱歌，整齣戲多達30首以上的歌曲，透過現場演唱作為純音樂、聽歌的互動，下半年預計推出此計畫；他表示：「３種類型表演成本大不同，從千萬到百萬都有，能滿足不同觀眾，也能讓市場決定需求。」
音樂劇《釧兒》2017年全台巡演計畫中，除了桃園場次，２月24、25、26日將到台南文化中心演藝廳演出，４月21、22、23日於國立中山大學逸仙館演出，購票洽兩廳院系統。
