冬天的台南西港，好像音樂大舞台，每年11月，當地500公頃胡麻花開，一朵一朵長得很像小巧的香水百合，又似造型簡潔的薩克斯風，一起花開演奏讚嘆著生命的美好。
■芝麻成長史
胡麻就是芝麻，並可區分白胡麻、黑胡麻與黃胡麻三大類。相傳胡麻是漢武帝時代張騫出使西域大宛國（現今烏茲別克一帶）時順手把它連同汗血寶馬跟葡萄、石榴、胡桃等作物帶回中國。現在常見的麻油就由黑胡麻，也就是黑芝麻榨成，白芝麻榨成的就是香油。
胡麻一年可以兩收，但春季胡麻成熟時會遇上清明雨季，大多腐敗收場，因此主產季在冬季。白露時播種，11月花開，12月收割後曝曬，1月榨油，現在正是麻油香氣飄散季節。
■麻油怎麼挑
台灣本土胡麻產量只佔5%，其他都靠越南、泰國等東南亞地區進口。目前台灣種植胡麻面積約1600公頃，遍佈於嘉南平原各地，其中台南西港約500公頃是最大產地，其次是鄰近的安定、善化、佳里、將軍等區，整個台南合計種約1千公頃胡麻，佔全台2/3強。
越南與泰國芝麻品質好不好，各有說法，但最重要差別在於新鮮度、酸價與售價。東南亞芝麻來台多數利用船運，時間長，溫度控制不易，有些廠商為避免芝麻變質因此會噴灑化學藥劑，不新鮮的芝麻榨出來也會香度不足，但優點是便宜。
安定區農會總幹事王寶民說，本土芝麻一斤約130元，2.2到3斤榨一斤油，加上委託油車間代工費，再加上瓶裝與商標，換算下來，一瓶本土產的麻油每一斤最低成本要400元。如果買到的是400元以下，應該就是進口芝麻，甚至是只添加麻油香精的沙拉油。然而，黑心商人也可能爛油賣高價。
好油壞油，不進實驗室很難區分，甚至進了實驗室也不一定分得清楚，最好的方式就是直接跟產地農夫或農會購買。目前包含西港、安定、善化等農會都推出麻油產品，售價大約都是1CC一塊錢左右，貴了點，但安心。
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西港區農會／台南市西港區文化路2號／06-7952706
安定區農會／台南市安定區58號／06-592 2121
